Часто приходится слышать вопрос: "Установил операционную систему, взял у друга фильм, а он не хочет идти, выдает какую-то ошибку..." Давайте разберемся в этом вопросе, а также хоть по минимуму поймем, в чем различие разных форматов видео.
Существует несколько стандартов записи видео. Нас будут интересовать MPEG-1, MPEG-2 и MPEG-4. Вначале пройдемся по предыстории вопроса. Видеофайл сам по себе занимает очень много места, поэтому, чтобы уменьшить его размер, применяют сжатие этого файла. Естественно, при сжатии в какой-то степени теряется качество; весь вопрос в том- насколько оно теряется. Так, MPEG–1 обеспечивает относительно небольшую степень сжатия видео и звука; его реализация в стандарте Video CD предлагала разрешение картинки до 352 на 288 пикселей (что, безусловно, очень мало для качественного видео) и позволяла записать лишь около часа видео на один компакт-диск. Из преимуществ можно назвать относительную вычислительную простоту декодирования, соответственно невысокие требования к компьютеру (хватало процессора 133 МГц). Использование дешёвых CD в качестве носителя, а также полная поддержка абсолютно всеми бытовыми проигрывателями сделали этот формат весьма популярным для записи домашнего видео (именно домашнего, у издателей видеопродукции он так и не стал популярен). Естественно, что качество записи у этого формата очень и очень невысоко.

MPEG–2 обеспечивает более совершенное сжатие, он используется для записи DVD (это наиболее распространённая реализация стандарта MPEG-2) и обеспечивает разрешения вплоть до 720 на 576, что позволяет записать до 3—4 часов видео на один диск, естественно не на CD, а на DVD. Это более ёмкий, но и более дорогой диск, который, к тому же, требует дополнительной аппаратуры (DVD–привод). Видео DVD стали промышленным стандартом для записи домашнего видео: кинофильмов, концертов и т. п. Сейчас уже не редкость записываемые DVD-приводы в домашнем пользовании. Кстати, этот формат сжатия видео широко используется в цифровом телевизионном вещании, в том числе спутниковом телевидении.

Есть еще промежуточный между VCD и видео DVD формат: Super Video CD, SVCD (использует CD в качестве носителя и MPEG–2 в качестве формата сжатия видео, разрешение — 480x576, позволяет записать около 70 минут на один диск) — его качества сжатия для любительского видео вполне хватает. Основная проблема SVCD — совместимость, не все аппаратные проигрыватели способны воспроизводить диски в таком формате.

Идеальным компромиссом между степенью сжатия и вычислительной сложностью декодирования видео (что налагает требования к мощности процессора) стал стандарт сжатия видео MPEG–4. Для воспроизведения видео достаточно процессора в 300—400 МГц, а неплохое качество обеспечивается при сжатии 2—2,5 часов на один CD (или отличное качество при сжатии 1 часа на CD). Первой ласточкой в этой области стали кодеки Microsoft MPEG–4 v.1, v.2 и v.3. На основе последнего из них был создан кодек DivX 3 — именно с его появлением MPEG–4 видео начало своё повсеместное распространение. После этого началась разработка множества различных кодеров для сжатия видео. На сегодня стандарт MPEG–4 — самый распространённый способ хранения цифрового видео на компьютерах. MPEG–4 обеспечивает степень сжатия примерно в 2—4 раза больше, чем MPEG–2. Всё большее количество аппаратных проигрывателей получает поддержку декодирования видео в формате MPEG–4 ASP ( advanced simple profile). Появляются первые реализации кодеков стандарта MPEG–4 advanced video coding (MPEG–4 AVC, или H.264), которые обеспечивают ещё большую степень сжатия видео. Правда, для воспроизведения записей в MPEG–4 AVC требуются процессор с более чем 1,5 ГГц. Вообще, можно смело утверждать, что завтрашний день сжатия видео- за MPEG–4.